Banbrytande världsstjärna är död

Övergav Hollywood

Under 1950- och 60-talet fick Harry Belafonte en rad roller i filmmusikaler, bland annat i Dorothy Dandrige-ledda “Carmen Jones”, även om han märkligt nog inte fick sjunga i filmen. Både hans och Dandriges röster dubbades av skolade operasångare.

I filmen “Island in the sun” från 1957 antyddes det att Harry Belafontes och Joan Fontaines rollfigurer hade ett förhållande, något som upprörde vita biobesökare. Efter att Belafonte tackat nej till en roll i “Porgy and Bess” 1959 – eftersom han tyckte den porträtterade svarta människor på ett stereotypt sätt – övergav han Hollywood och satsade återigen på musikkarriären.

Albumet “Jump up calypso” från 1961 blev en storsäljare och samma år sjöng Belafonte när John F Kennedy svors in som president. Han introducerade flera artister i USA, som sydafrikanska Miriam Makeba och grekiska Nana Mouskouri. På albumet “Midnight special” från 1962 spelade en ung Bob Dylan munspel.

Vän med King

Martin Luther King Jr och Harry Belafonte blev nära vänner när Belafonte engagerade sig i medborgarrättsrörelsen 1956. Harry Belafonte betalade borgensumman efter att King och flera andra aktivister fängslats i staden Birmingham i Alabama.

Efter att Marin Luther King mördats 1968 skänkte han pengar till Kings efterlevande. 2013 stämde han dock Kings tre barn som krävde att han lämnade ifrån sig tre brev från deras pappa, adresserade till Belafonte – som gick segrande ur domstolsförhandlingarna.

Harry Belafonte engagerade sig även i kampen mot apartheid, var en av initiativtagarna till att spela in låten “We are the world” 1985, där pengarna gick till svältdrabbade länder i Afrika, och uttalade sig mot George W Bush-administrationen under tidigt 2000-tal. Han kritiserade de svarta ministrarna Colin Powell och Condolezza Rice och sade att de kunde liknas vid svarta slavar på en vit sydstatsplantage.

Belafonte fortsatte sin musikaliska karriär livet ut och turnerade världen över. Han uppträdde i Sverige i början på 2000-talet, bland annat i Globen i Stockholm 2003, 76 år gammal.

En sista filmroll gjorde Harry Belafonte i Spike Lees “Blackkklansman” 2018, som en svart man som tänker tillbaka på hur han bevittnade en lynchning i barndomen.

Hyllas av presidenter

På kvällen, svensk tid, kom reaktionerna från amerikanskt håll på Belafontes bortgång – bland annat från två presidenter.

– Jill och jag sörjer en banbrytande amerikan som använde sin talang, sitt kändisskap och sin röst för att hjälpa till att läka vårt lands själ, säger Joe Biden i ett uttalande enligt nyhetsbyrån AP.

– Harry Belafonte var en vägröjande legend som använde sin plattform för att lyfta andra. Han levde ett bra liv, säger Barack Obama.

Sångaren Tony Bennett var samtida med Belafonte.

– Jag träffade Harry 1948 och visste redan då att han skulle bli en stor stjärna. Men viktigare än det är att han slogs för social rättvisa och jämlikhet och gav aldrig någonsin upp kampen, säger 96-årige Bennett.

Harry Belafonte avled enligt familjen efter en hjärtinfarkt. Han blev 96 år.