Demografins domedagsprofeter har haft fel i 200 år

Det finns ett mönster som löper som en röd tråd genom befolkningsdebattens historia. Varje generation är övertygad om att just deras demografiska oro är den som äntligen besannas, skriver Janerik Larsson i en krönika i SvD.

Mönstret inleddes med ekonomen Thomas Malthus som 1798 räknade ut att befolkningstillväxten måste överstiga livsmedelsproduktionen och att hungerdöd var oundviklig. Befolkningarna i de industrialiserade länderna tredubblades under de följande hundra åren. Ingen masshungerdöd, skriver Signum. 

Biologen Paul Ehrlich upprepade felet 1968 i boken The Population Bomb med löftet om att hundratals miljoner skulle svälta under 1970- och 80-talen. I stället ökade världsbefolkningen, levnadsstandarden steg och barnadödligheten sjönk dramatiskt. 

Paul Ehrlich dog i mars i år, 93 år gammal, och hans prognoser var fortfarande grundligt diskrediterade, skriver Washington Post.

MISSA INTE: En framtidsfullmakt som funkar – sex saker att tänka på innan

Domedagsprofeter har vänt på oron

Det som oroade förra generationen var för många människor. Det som oroar i dag är för få. Sydkoreas genomsnittliga kvinna föder under ett barn under sitt liv. Ungerns politiker talar om nationens död. Elon Musk kallar låga födelsetal för det största hotet mot civilisationen.

Janerik Larsson citerar journalisten Idrees Kahloon, tidigare redaktionschef för The Economist i Washington, som pekar på en obekväm sanning: det som starkast korrelerar med låga födelsetal är välstånd och utbildning. 

Ju bättre folk har det, desto färre barn väljer de att skaffa. Det är varken ett liberalt eller konservativt misslyckande – det är en konsekvens av något vi eftertraktat, frihet och möjligheten att prioritera det egna livet.

Det märks tydligt i att varken den svenska föräldraledighetsmodellen eller konservativa familjevärderingar tycks kunna vända trenden. Sverige, Norge och Finland har alla sett sjunkande födelsetal de senaste 15 åren, i takt med resten av västvärlden. Indien och Turkiet, med starka normer kring barnafödande, likaså.

MISSA INTE: Kroppen kan reparera mycket – men inte effekter från alkohol